Osebne računalniške tiskalnike lahko razločimo kot tiskalnike za udarce ali neusmiljene tiskalnike. Zgodnji udarni tiskalniki so delali nekaj kot avtomatski pisalni stroj, s ključem, ki je za vsak tiskani znak zadela vtis s črnili na papirju. Tiskalnik dot-matrix je bil priljubljen nizko cenovno osebni računalniški tiskalnik. To je udarni tiskalnik, ki naenkrat udari po vrstici papirja. Najbolje znani tiskalniki, ki ne vplivajo na udarce, so brizgalni tiskalnik, katerega primer je več iz nizko cenovnih barvnih tiskalnikov in laserski tiskalnik. Brizgalni brizgalni vložek iz kartuše s črnilom v zelo neposredni bližini papirja, ko se zvija mimo. Laserski tiskalnik uporablja laserski snop, odseten iz ogledala, da pritegne črnilo (imenovano toner ) na izbrana papirna območja kot list se valja čez boben.
Štiri lastnosti tiskalnika, ki jih večina uporabnikov najbolj zanima, so:
Barvo:Barva je pomembna za uporabnike, ki morajo natisniti strani za predstavitve ali zemljevide in druge strani, kjer je barva del informacij. Barvne tiskalnike lahko nastavite tudi tako, da tiskajo samo v črno-beli barvi. Barvni tiskalniki so dražji za delovanje, saj uporabljajo dve kartuši s črnilom (eno barvo in eno črno črnilo), ki jih je treba zamenjati po določenem številu strani. Uporabniki, ki ne potrebujejo določene barve in ki natisnejo veliko strani, bodo našli črno-beli tiskalnik cenejši za delovanje.
Resolucijo:Ločljivost tiskalnika (ostrina besedila in slik na papirju) se običajno meri v pikah na palč (dpi). Večina poceni tiskalnikov zagotavlja zadostno ločljivost za večino namenov pri 600 dpi.
Hitrost:Če veliko tiskate, hitrost tiskalnika postane pomembna. Poceni tiskalniki natisnejo le približno 3 do 6 listov na minuto. Barvni tisk je počasnejši. Dražji tiskalniki so veliko hitrejši.
Pomnilnika:Večina tiskalnikov prihaja z majhno količino pomnilnika (na primer en megabajt), ki ga lahko uporabnik razširi. Imeti več kot minimalno količino pomnilnika je koristno in hitreje pri tiskanju strani z velikimi slikami ali tabelami z vrsticami okoli sebe (ki jih tiskalnik obravnava kot veliko sliko).